Os promotores retrataram Sean ‘Diddy’ Combs como um magnata da música rico e com boas relações, estando bem posicionado para fugir. Eles estão em busca de manter o rapper na prisão até o julgamento por acusações federais de extorsão e tráfico sexual.

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Em documentos da Justiça, os promotores mencionaram reportagens da mídia que estimavam sua riqueza em quase um bilhão de dólares. Assim como a reputação de Diddy se desfez em meio aos processos judiciais e acusações criminais de alto perfil, o mesmo aconteceu com seu portfólio de negócios.

Antes um grande embaixador de marcas e presidente de uma plataforma de mídia, ele foi forçado a se afastar dessas funções. Em junho, meses antes do rapper ser indiciado, a Forbes avaliou seu patrimônio líquido em US$ 400 milhões, uma queda em relação aos US$ 740 milhões de 2019. A fortuna dele sempre esteve atrelada à sua imagem pública desde a década de 1990, quando o sucesso de sua gravadora de hip-hop e R&B, Bad Boy Entertainment, o tornou famoso tanto por seu estilo de vida luxuoso e repleto de champanhe quanto pela música que produzia.

Um ano atrás, Diddy liderava um portfólio em expansão: ele era fundador de uma gravadora, promotor de bebidas alcoólicas, presidente de uma empresa de TV a cabo e mídia digital, filantropo e executivo de uma marca de moda chamada Sean John.

“Ele era um profissional de marketing maior que a vida”, afirmou Dessie Brown Jr., um consultor de entretenimento que via o músico como um modelo para construir uma carreira. “Ele sempre falava sobre ser como um líder de circo”.

Diddy, que negou ter abusado sexualmente de alguém, concordou em encerrar sua lucrativa parceria com a gigante de bebidas Diageo em meio a uma disputa legal, e vendeu sua participação na Revolt, a empresa de mídia fundada por ele. O valor de seu catálogo musical foi ameaçado pela queda de sua reputação.

Advogados do rapper, que diz ser inocente das acusações de conspiração, extorsão e tráfico sexual, estão recorrendo pela decisão de um tribunal de mantê-lo preso até o julgamento. Eles dizem que seu cliente está longe de apresentar risco de fuga, tendo voado de forma voluntária para Nova York para se disponibilizar para prisão. Eles chamaram a enxurrada de processos civis (que somam mais de 20) de uma tentativa de extrair acordos financeiros de uma figura pública rica.

O patrimônio líquido dos famosos é frequentemente alvo de especulação, mas é desafiador estimar com precisão a riqueza total de alguém à distância, especialmente no caso de Combs, cujo portfólio é em grande parte privado e se desenvolve à sombra de suas questões legais.

“É como tentar pegar uma faca que está caindo”, declarou Zack O’Malley Greenburg, jornalista e ex-editor da Forbes, que estudou as finanças de Diddy em 2022. “Eu acredito firmemente que ele já foi bilionário”, afirmou. “Eu acredito firmemente que ele não é mais”.

Pé-de-meia milionário

A maior parte da riqueza de Combs foi gerada por sua parceria com a Diageo, iniciada há mais de 15 anos, quando ele começou a promover sua marca de vodca, Ciroc. Ele e a Diageo adquiriram a DeLeón em uma joint venture há cerca de uma década, e Combs usou sua fama para impulsionar a marca de tequila nas redes sociais, em entrevistas e como apoio em videoclipes.

A maior parte da riqueza de Combs foi gerada por sua parceria com a Diageo, iniciada há mais de 15 anos, quando ele começou a promover sua marca de vodca, Ciroc. Ele e a Diageo adquiriram a DeLeón em uma joint venture há cerca de uma década, e Combs usou sua fama para impulsionar a marca de tequila nas redes sociais, em entrevistas e como apoio em videoclipes.

A disputa legal ainda estava intensa quando a cantora Cassie entrou com um processo explosivo, acusando Combs, seu ex-namorado e chefe da gravadora onde ela tinha contrato, de abuso sexual e físico ao longo de anos. Combs rapidamente chegou a um acordo com Cassie, cujo nome completo é Casandra Ventura, só que mais ações judiciais se sucederam.

Uma das questões na disputa de Combs com a empresa de bebidas era se ele deveria continuar a representar a DeLeón. Com o início da onda de processos, os advogados da Diageo argumentaram que era “impossível” para Combs “continuar sendo o ‘rosto’ de qualquer marca”.

Em janeiro, Combs e a Diageo chegaram a um acordo, os processos foram descartados e Combs vendeu sua participação na DeLeón. Um relatório público para investidores revelou que a venda teve um valor aproximado de US$ 200 milhões.

As origens da fortuna de Combs remontam à sua ascensão como um produtor musical na casa dos 20 anos, cujo trabalho contribuiu para transformar o hip-hop em um fenômeno pop global. Ele começou como estagiário não remunerado, realizando tarefas para o fundador da Uptown Records, Andre Harrell, antes de conquistar uma posição executiva no início dos anos 90.

Iate avaliado em US$ 65 milhões

Em meio a uma batalha de egos na gravadora, Harrell demitiu Combs em 1993, possibilitando que ele levasse consigo um talento da Uptown — o Notorious BIG — para sua própria empresa, a Bad Boy. A Bad Boy firmou um contrato de distribuição com a Arista, a grande gravadora então liderada por Clive Davis.

“Eu o demiti e basicamente o deixei rico”, afirmou Harrell no documentário produzido por Combs sobre a história da Bad Boy. Por anos, a Bad Boy foi o lar de alguns dos artistas mais influentes do hip-hop, como Mase, Craig Mack, Black Rob, Faith Evans e a estreia musical do próprio Combs como Puff Daddy.

Após seu auge cultural, a gravadora seguiu desenvolvendo talentos e estrelas do disco, Machine Gun Kelly, Janelle Monáe e French Montana foram todos contratados em algum momento, contudo, ao longo dos anos, deixou de ser uma gravadora ativa com um estúdio de gravação renomado para se transformar em uma marca cujo valor estava em seu catálogo anterior.

A empresa eventualmente deixou o escritório de Manhattan que havia sido sua sede. O prédio foi demolido este ano para dar lugar a um hotel de alto padrão. Tony Drootin, ex-gerente do estúdio de gravação da Bad Boy em Midtown Manhattan, conhecido como Daddy’s House, afirmou que um ponto de virada na cultura da gravadora ocorreu em 2014, quando Combs decidiu fechar o estúdio. Naquele momento, o streaming estava transformando a indústria musical, e os preços dos imóveis estavam em alta, segundo Drootin.

“Simplesmente não fazia sentido monetariamente porque ele podia fazer muito do que precisava fazer em sua sala de estar com um computador e um microfone”, afirmou Drootin. Apesar de sua longa trajetória de sucessos nas paradas, o catálogo musical de Combs atualmente parece gerar apenas ganhos modestos, em parte porque ele não controla mais os direitos de seus álbuns mais populares. A Billboard, publicação especializada na indústria musical, estimou recentemente que Combs ganha cerca de US$ 1,25 milhão por ano com suas gravações e direitos de publicação musical.

Se ele decidisse vender esse catálogo, seu valor provavelmente diminuiria em função da publicidade negativa relacionada a seus problemas legais, conforme afirmaram quatro profissionais que atuam na compra e avaliação de catálogos musicais.

Merck Mercuriadis, fundador da empresa de investimento musical Hipgnosis, comparou o catálogo de Combs ao de R. Kelly, que, apesar de ter números de streaming consistentes, não conseguiu encontrar compradores. “Ninguém jamais comprará esses catálogos”, declarou Mercuriadis. “Não há ninguém que arriscaria investimento institucional em um catálogo que tem esse tipo de barulho em torno dele”.

No entanto, em comparação com os dias agitados nos escritórios da Bad Boy em Manhattan, o trabalho diário na Combs Global era relativamente descentralizado. A maioria dos funcionários trabalhava remotamente, e as reuniões presenciais dos executivos costumavam ocorrer na ilha de Miami Beach onde Combs residia, conforme relatou um ex-executivo da Combs Global que saiu durante os processos judiciais contra o magnata.

A empresa se tornou um abrigo para marcas como a Love Records, uma gravadora de R&B que, em breve, firmou um acordo com a Motown para o álbum de retorno de Combs em 2023. No entanto, o lançamento acabou ocorrendo de forma independente, sem a participação da Motown. Além disso, Sean John, a marca de roupas que Combs adquiriu por US$ 7,6 milhões após a falência de seu proprietário majoritário, agora está em grande parte indisponível para venda.

A Combs Global também gerenciou suas iniciativas de caridade, como um mercado online voltado para empresas negras e uma parceria com uma rede de escolas charter de Nova York, que ele ajudou a expandir.

Após o início de vários processos de abuso sexual, houve um êxodo na empresa, com muitos funcionários, incluindo executivos de alto nível, optando por se desvincular da marca. Isso também resultou em demissões em massa, à medida que os interesses comerciais de Combs enfrentavam uma queda acentuada.

Combs resolveu o processo de Ventura com o que seus advogados chamaram de um “acordo de oito dígitos”. No entanto, com o aumento de processos contra ele, seu portfólio de marcas e iniciativas começou a desmoronar lentamente.

Ele vendeu sua participação na Revolt, a empresa de mídia que fundou há mais de uma década, por um valor não revelado. Além disso, uma rede de escolas encerrou sua parceria com ele, e seu mercado online, Empower Global, foi desativado.

O estilo de vida

Enquanto espera julgamento em uma unidade habitacional especial no Metropolitan Detention Center, em Brooklyn, Combs vive um estilo de vida bem diferente de seu avião particular, casas luxuosas, carros e obras de arte. Sua mansão de 10 quartos em Holmby Hills, Los Angeles, que foi invadida durante a investigação criminal, está à venda por US$ 61,5 milhões.

Sua outra propriedade em Miami Beach, Florida, foi avaliada em US$ 48,5 milhões. Os advogados de Combs pretendiam usá-la como garantia para uma proposta de fiança de US$ 50 milhões, mas o tribunal rejeitou essa oferta no mês passado. Combs pagou US$ 18 milhões em dívidas hipotecárias para assegurar que a casa pudesse ser utilizada como parte do possível pacote de fiança.

Apesar de sua situação financeira parecer em declínio, o governo enfatiza que Combs continua sendo um homem muito rico, e os investigadores afirmam que essa riqueza aumenta o risco de que ele possa fugir se for libertado sob fiança. No final do ano passado, o governo relatou que Combs tinha mais de US$ 1 milhão em dinheiro “em mãos”, além de várias contas bancárias pessoais e corporativas com milhões de dólares e veículos em diferentes locais.

Os promotores alegaram que a fortuna de Combs lhe permitiu contratar uma rede de associados que ajudaram a facilitar o tráfico sexual e a encobrir seus crimes. De acordo com o governo, esses esforços incluíram tentativas de obter imagens de segurança do hotel para ocultar um ataque violento a Ventura em 2016.

“A história que ele construiu em torno de sua riqueza agora representa um problema para sua defesa”, afirmou Zakiya Larry, especialista em relações públicas e comunicação de crise, “e se tornou munição para a acusação”.

No entanto, a riqueza de Combs também financia uma grande equipe de defesa liderada por Marc Agnifilo, conhecido por representar réus de destaque como Keith Raniere e Martin Shkreli.

Esses advogados estão buscando sua libertação ao prometerem a contratação de uma extensa e cara equipe de seguranças particulares para monitorá-lo em sua casa em Miami Beach. A equipe, que seria liderada por um ex-detetive da polícia com experiência em segurança para o presidente George W. Bush e o vice-presidente Al Gore, foi proposta para refutar a alegação do governo de que, além de uma possível fuga, Combs poderia usar sua liberdade para intimidar potenciais testemunhas.

“Mesmo que o tribunal não confie totalmente nele, confie no pacote como um todo”, declarou Agnifilo no tribunal em setembro. Os promotores têm resistido à proposta da defesa. Ao argumentar contra ela em um processo recente, o governo mais uma vez mirou na riqueza incomum de Combs, dizendo que ele não deveria ser capaz de “pagar sua saída da detenção”.

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